โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์มากกว่า 90GW ถูกบดบังโดยสุริยุปราคาเต็มดวงทั่วสหรัฐอเมริกา!

สุริยุปราคาเต็มดวงจะปรากฏให้เห็นในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่เที่ยงวันถึงบ่ายตามเวลาท้องถิ่นของวันที่ 8 เมษายน เจ็ดปีหลังจากสุริยุปราคาเต็มดวงครั้งสุดท้าย

การคาดการณ์ทางดาราศาสตร์ระบุว่าเงาของสุริยุปราคาเต็มดวงนี้จะกว้างประมาณ 200 กิโลเมตร ทอดยาวจากเท็กซัสทางตอนใต้ไปจนถึงรัฐเมนทางตอนเหนือ โดยมีระยะเวลาสูงสุดของสุริยุปราคาเต็มดวงอยู่ที่ 4 นาที 28 วินาที เกือบสองเท่า ตราบใดที่สุริยุปราคาเต็มดวงในปี 2560

สำนักงานข้อมูลพลังงานของสหรัฐอเมริกา EIA ประมาณการว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์ประมาณ 6.5 GW จะอยู่ในพื้นที่ที่มีแสงแดดส่องถึงสมบูรณ์ในช่วงสุริยุปราคาเต็มดวง ซึ่งครอบคลุมแถบแคบๆ ของจำนวนทั้งสิ้นตั้งแต่เท็กซัสไปจนถึงรัฐเมน นอกจากนี้ พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากการบังแสงอาทิตย์บางส่วนในช่วงชั่วโมงที่มีการใช้พลังงานแสงอาทิตย์สูงสุดจะมีพื้นที่กว้างขวางยิ่งขึ้น โดยมีพื้นที่โรงไฟฟ้าที่ได้รับผลกระทบรวม 84.8 GW เป็นเวลานานกว่าสองชั่วโมง ซึ่งหมายความว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์มากกว่า 90GW จะได้รับผลกระทบจากสุริยุปราคาเต็มดวงนี้

EIA กล่าวว่าโรงไฟฟ้าแบบรวมศูนย์ขนาด 1MW ขึ้นไปจะเห็นการลดลงอย่างมากในการผลิตไฟฟ้า ผู้ปฏิบัติงานระบบกริดจะต้องเพิ่มแหล่งไฟฟ้าอื่นเพื่อให้สมดุลกับการลดการผลิตเซลล์แสงอาทิตย์ ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากการลดการผลิต PV แบบกระจาย ครัวเรือน และผู้ใช้เชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรมจะต้องพึ่งพากริดสำหรับการผลิตไฟฟ้ามากขึ้น ซึ่งจะทำให้ภาระบนกริดเพิ่มขึ้น

นอกจากนี้ การจัดเก็บพลังงานจะมีบทบาทสำคัญในช่วงสุริยุปราคาเต็มดวง ปัจจุบัน มีพื้นที่จัดเก็บพลังงานติดตั้ง 15.4GW ในสหรัฐอเมริกา เทียบกับเพียง 0.6GW เมื่อสุริยุปราคาเต็มดวงครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 2017

ในระดับภูมิภาค โรงงาน PV ในเท็กซัสจะได้รับผลกระทบมากที่สุด โดยสูญเสียมากถึง 90-99% ของกำลังการผลิต PV พื้นที่ส่วนใหญ่ของแคลิฟอร์เนียอยู่ภายใต้ร่มเงาบางส่วน และคาดว่าการสร้างเซลล์แสงอาทิตย์จะลดลง 40-59% แต่แคลิฟอร์เนียมีการติดตั้งทั้งแบบรวมศูนย์และแบบกระจายจำนวนมาก ทำให้ผลกระทบของคราสมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

นับตั้งแต่สุริยุปราคาเต็มดวงปี 2017 กำลังการผลิต PV ที่ติดตั้งในสหรัฐอเมริกาได้เติบโตอย่างรวดเร็ว ภายในสิ้นปี 2566 กำลังการผลิตติดตั้งของโครงการ PV แบบรวมศูนย์จะสูงถึง 91 GW ซึ่งคิดเป็น 8% ของไฟฟ้าทั้งหมดที่ติดตั้งในสหรัฐอเมริกา ในช่วงเที่ยงวันของฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน PV สามารถเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าที่ใหญ่เป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริกา

ในแคลิฟอร์เนีย PV ได้กลายเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในช่วงเที่ยงวัน และในเท็กซัส ฟลอริดา ส่วนที่เหลือของชายฝั่งตะวันออก และทางตะวันตกเฉียงใต้ PV ก็กลายเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าที่ใหญ่เป็นอันดับสองในช่วงเที่ยงวันด้วย

EIA ระบุในปี 2017 คราสส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อระบบไฟฟ้า และ PV เป็นเพียงแหล่งผลิตไฟฟ้ารายใหญ่อันดับ 5 ของสหรัฐอเมริกา รองจากก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน นิวเคลียร์ และไฟฟ้าพลังน้ำ แต่เจ็ดปีต่อมา ผลกระทบของ PV ในสหรัฐอเมริกานั้นไม่มีใครเทียบได้ EIA คาดว่า PV จะยังคงเป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่ใหญ่เป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริกาในวันนั้น ตามหลังก๊าซธรรมชาติและนิวเคลียร์ แม้ในช่วงสุริยุปราคาเต็มดวง EIA ยังคาดหวังให้ PV สามารถ เป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่ใหญ่เป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริกาในแต่ละวัน